返回日本后的六个月里，我如饥似渴地阅读有关陶瓷的文献。陶瓷，包括陶器，自古以来就已成为我们生活的一部分，但其形成机制一直笼罩在神秘之中，因为在烧结之前会添加各种助剂（陶土的硬化等）。它是通过一代又一代的经验规则和直觉传承下来的“专业知识的集合”，但从科学的角度来看，“基本上什么也没被理解。”

一位教授说：“你所需要做的就是从公司获取样本。”但是，佐久间教授并不认为这会带来任何有价值的发现。尽管一筹莫展，他还是选择了“高强高韧氧化锆的结构控制”作为自己的第一个研究课题。氧化锆是陶瓷的一种，是通过烧结细粉原料制成的，但为了研究微观结构控制的本质，需要极高的温度，因此在实验室中处理起来极其困难。在像往常一样阅读这些论文时，我看到一篇报道称样品是使用溶解方法制备的。佐久间教授在熔化陶瓷而不是烘烤陶瓷的方法中找到了希望，他想：“也许我们可以做到这一点。”初步研究因此取得了成果，为理解“氧化锆的相变”提供了全新的视角。

“我很幸运在陶瓷研究之初就遇到了氧化锆，并学会了如何熔化它来制造它。”

他早期在陌生的陶瓷领域取得成功的背景是他的冶金知识。将金属材料学术体系积累的知识和实验方法运用到陶瓷上，成为研究初期的有力武器。

佐久间教授的下一个研究主题“陶瓷的超塑性”源于金属材料。超塑性是指固体伸长百分之几百或更多的现象，自 20 世纪 60 年代以来一直在金属材料领域进行研究。据说有些金属材料在适当的条件下可以伸长百分之几千。最初，人们认为这种现象是金属材料所特有的，但在最初被认为是脆性的材料（包括陶瓷）中也观察到了超塑性。

“我们利用氧化锆对这一主题进行了研究，并创造了一种可以像糖果一样拉伸的陶瓷，创下了当时的世界纪录。”

凭借这些成果，佐久间教授作为陶瓷超塑性研究的顶尖专家，多年来一直活跃在陶瓷超塑性研究领域，包括作为“超塑性新发展”研究领域的代表。尽管他说，“我很难多次改变我的研究主题”，但不难想象，他在每种情况下积累的经验都结出了出色的成果。

“有很多研究主题很快就会被埋没，但即使它们从未见过世面，我在研究过程中仍然很有趣。研究激发求知欲。不要只将自己局限于科学研究。尝试用求知欲来看待世界。我认为世界会看起来更加美丽和愉快。”